La metatarsalgia è un dolore sotto la parte anteriore del piede, in corrispondenza delle teste dei metatarsi, ovvero poco prima delle dita. Il segno tipico è la sensazione di avere un sassolino nella scarpa, che peggiora stando in piedi e camminando. Più che una malattia è un sintomo, che nella maggior parte dei casi nasce da un sovraccarico meccanico e più raramente è di natura neurogena.
- Che cos’è la metatarsalgia?
- I sintomi
- Due tipi di metatarsalgia
- Le cause
- La diagnosi
- Rimedi conservativi
- Intervento chirurgico e post operatorio
- FAQ – Domande frequenti su metatarsalgia, gestione del dolore e prevenzione
Che cos’è la metatarsalgia?
Il termine metatarsalgia descrive un disturbo ad eziopatogenesi multipla, caratterizzato da un’infiammazione che coinvolge i metatarsi, ovvero le ossa tra le falangi delle dita e le ossa del tarso.
La patologia si manifesta con dolore all’avampiede, localizzato soprattutto intorno a una o più teste metatarsali.
In questi casi, i metatarsi vengono percepiti dai pazienti come dei sassolini sui quali il piede appoggia con dolore e difficoltà nella deambulazione, nonché con una conseguente limitazione funzionale.
Metatarsalgia: i sintomi per riconoscerla
Non è raro che il dolore al metatarso sia accompagnato da ipercheratosi plantari, ovvero veri e propri calli che si formano a protezione dei metatarsi sovraccaricati. Un altro sintomo che può colpire alcuni pazienti è la sensazione di formicolio, anche questo legato alla esagerata esposizione dei metatarsi al carico.
Questa condizione può essere localizzata ad un solo metatarso, tipicamente il secondo o coinvolgere più teste metatarsali, prendendo il nome di metatarsalgia centrale.
Altri sintomi tipici dell’infiammazione al metatarso includono:
- Dolore plantare all’avampiede crescente quando si cammina o corre;
- Intorpidimento delle dita dei piedi;
- Avampiede gonfio;
- Borsite.
Spesso, il dolore al metatarso del piede è così intenso da determinare una postura scorretta delle articolazioni della caviglia e del ginocchio, causando dolore anche in queste aree. L’impatto sulla mobilità può essere notevole, con la possibilità di gravi deficit nella capacità di camminare.
I due tipi di metatarsalgia
Prima di approfondire le cause di questa condizione, dobbiamo distinguere fra due tipi di metatarsalgia.
La condizione di dolore e infiammazione del metatarso, infatti, può essere classificata in due forme principali:
- la biomeccanica, causata da uno squilibrio nel carico della distribuzione del peso sull’ avampiede.
- la neurogena, associata ad altre condizioni che inducono compressione e che analizzeremo nel dettaglio.
Per ciascuna esistono cause diverse.
Le cause
La metatarsalgia non ha una causa unica, perché è un sintomo. Il dolore compare quando le teste metatarsali ricevono più carico del dovuto, oppure quando un nervo dell’avampiede viene compresso. Spesso più fattori agiscono insieme.
Per orientarsi, gli specialisti raggruppano le cause in quattro categorie: primarie, secondarie e neurogene. Le prime due danno la forma meccanica, l’ultima la forma neurogena.
Cause primarie: l'anatomia del piede
Nelle cause primarie il piede scarica male il peso fin dall’origine, per come è strutturato. Sono la ragione più frequente di metatarsalgia meccanica.
- Alluce valgo e alluce rigido: l’alluce non spinge a sufficienza nel passo. Il carico passa ai metatarsi vicini, di solito il secondo, talvolta anche il terzo e il quarto (metatarsalgia centrale). L’alluce, che dovrebbe essere il direttore d’orchestra del passo, non si comporta più come tale e chiede un eccesso di lavoro ai metatarsali vicini.
- Piede cavo fore-foot driven (anteriore): il piede cavo è un complesso più rigido e determina un sovraccarico.
- Piede piatto: il piede pronato è un sistema che può diventare lasso, instabile e indurre sovraccarico a livello dell’avampiede.
- Metatarsi più lunghi o più bassi degli altri: quello più lungo riceve più pressione a ogni passo.
- Dita a martello: le dita non eseguono la fase di spinta, a causa della deformità, e l’avampiede si sovraccarica. La deformità delle dita è conseguenza e causa di metatarsalgia.
Anatomia e biomeccanica del piede sono il primo elemento da valutare. Ma il dolore può nascere anche da eventi successivi.
Cause secondarie: traumi e malattie
Si parlano di cause secondarie quando il problema nasce da un evento o da una patologia, non dalla anatomia del piede.
- Fratture da stress: piccole fratture da sovraccarico, tipiche di chi corre ogni giorno.
- Traumi dell’avampiede: fratture o lesioni passate possono alterare l’appoggio immediatamente, ma anche a lungo termine
- Artrite reumatoide e altre malattie infiammatorie: deformano l’avampiede. Anche in questi casi la metatarsalgia resta di tipo meccanico, perché il dolore dipende dall’alterazione dell’anatomia.
- Malattia di Freiberg: rara, colpisce la testa del secondo metatarso. E’ una alterazione del processo di crescita, che produce metatarsalgia frequentemente in età adulta.
- Diabete: crea alterazioni neurovascolari, che possono provocare bruciore e formicolio alle dita.
Le cause secondarie vanno cercate con una visita accurata, perché richiedono trattamenti diversi.
Causa neurogena: il neuroma di Morton
Nella forma neurogena il dolore non dipende dal carico sull’osso, ma da un nervo. Il neuroma di Morton, infatti, è dovuto all’ispessimento del tessuto che avvolge il nervo sensitivo, che passa tra due metatarsi, più spesso tra il terzo e il quarto. La compressione provoca:
- bruciore;
- formicolio;
- sensazione di scosse elettriche nel passo;
- sollievo quando si tolgono le scarpe.
Distinguere neuroma e metatarsalgia meccanica non è sempre semplice. Ecografie e risonanze risultano spesso positive per il neuroma anche quando il problema è un altro. Per questo servono l’esame obiettivo e una radiografia in carico.
Fattori che aumentano il rischio o peggiorano il dolore
Alcune condizioni non sono cause dirette, ma rendono il sovraccarico più probabile.
- Sesso ed età: colpisce soprattutto adulti e anziani, con prevalenza femminile.
- Sport d’impatto: corsa e allenamenti quotidiani aumentano lo stress sull’avampiede.
- Calzature: le scarpe non provocano la deformità del piede, ma tacchi alti e punte strette possono aumentare il carico e peggiorare il dolore.
- Sovrappeso: da solo è una causa rara, ma aggiunge carico a un avampiede già in difficoltà.
Conoscere le cause permette di scegliere la cura giusta. Nel prossimo paragrafo vediamo come si riconosce il dolore e come si arriva alla diagnosi.
La diagnosi
Durante la visita specialistica ortopedica, il medico valuterà attentamente la deambulazione del paziente alla ricerca di eventuali anomalie e analizzerà la presenza di deformità associate, di gonfiore e infiammazione al metatarso del piede interessato ed eventuali callosità plantari doloranti. Il dolore cronico al metatarso è un sintomo chiave che il medico cercherà di identificare durante l’esame.
Per una valutazione completa, oltre all’esame oggettivo in sede di visita, la diagnosi di metatarsalgia si effettua attraverso la radiografia del piede in carico. È detta così perché viene effettuata mentre il paziente, in piedi, carica il peso del corpo sugli arti inferiori.
Questa procedura diagnostica serve per valutare la struttura, l’allineamento del piede e le sue condizioni biomeccaniche mentre il paziente è in posizione eretta e carica il peso del corpo sugli arti inferiori.
Tutti aspetti che possono essere cruciali per diagnosticare il tipo di infiammazione al metatarso e individuare il corretto trattamento terapeutico per alleviare il dolore.
È chiaro che la metatarsalgia ha una correlazione indissolubile con il nostro utilizzo del piede. Per questo motivo la radiografia in carico è un esame di primo livello fondamentale.
Tuttavia, oggi la TAC in Carico permette approfondimento e comprensione maggiore. Si tratta di uno strumento che permette di valutare il piede mentre sta lavorando (ossia mentre è in piedi, in “carico”). Successivamente all’acquisizione delle immagini, software di misurazione semiautomatica che sfruttano l’intelligenza artificiale, permettono di studiare al meglio la distribuzione dei carichi patologici.
Tale approccio si rivela utile nei casi parafisiologici (quasi nella norma) per ottimizzarne la funzione, nei casi patologici che meritano trattamento conservativo ( per esempio, ottimizzando i plantari con una loro attenta analisi) e nei casi chirurgici per pianificare il trattamento nel modo più efficace ed affidabile possibile.
Rimedi conservativi
Nei casi più lievi di infiammazione del metatarso, è possibile ricorrere a misure conservative come
- l’utilizzo di plantari personalizzati
- l’assunzione di farmaci anti-infiammatori.
L’intervento chirurgico non è sempre necessario come prima opzione di trattamento. Inizialmente, la metatarsalgia biomeccanica, spesso correlata a deformità dell’alluce quali alluce valgo e alluce rigido, può essere controllata con l’ausilio di un plantare su misura, che serve ad alleviare il carico sulle teste metatarsali.
Questo approccio è particolarmente efficace nelle forme iniziali delle metatarsalgie biomeccaniche, quando il dolore a livello del metatarso del piede non è eccessivo, ma sono evidenti callosità e duroni.
È bene spiegare al paziente che non tutti trovano beneficio dall’utilizzo dei plantari per metatarsalgia, ma che di fatto questo rappresenta l’unica alternativa all’intervento chirurgico.
Questo non per la sua potenzialità correttiva, il plantare non corregge mai, ma per la sua capacità nell’aiutare a controllare, almeno in parte, i sintomi.
Al contrario non suggerirei mai ad un paziente con un Neuroma di Morton di indossare un plantare. Questo verrebbe vissuto come una limitazione e un ingombro all’interno della calzatura, portando ad un aumento della compressione e ad un peggioramento della sintomatologia dei metatarsi infiammati.
Intervento chirurgico e post operatorio
L’approccio chirurgico varia in base alla diagnosi. Nei casi di metatarsalgia del piede meccanica refrattaria alla terapia conservativa con il plantare, la soluzione risolutiva è data dall’intervento chirurgico.
Questo intervento deve affrontare la causa primaria dell’infiammazione al metatarso del piede che provoca dolore correggendo innanzitutto eventuali deformità dell’alluce. Solo dopo una eventuale operazione all’alluce valgo, si possono eseguire osteotomie dei metatarsi centrali. Queste sono eseguibili con tecnica interamente mini-invasiva, utilizzando piccole incisioni.
L’intervento viene interamente eseguito in anestesia periferica, che permette di mantenere il piede addormentato per favorire il controllo del dolore nel post-operatorio.
Dopo l’intervento, sarà necessario indossare una scarpa post-operatoria piana per circa 30 giorni, al termine dei quali il paziente potrà iniziare nuovamente a camminare con una scarpa comoda, come quelle ginnastica per esempio.
Se l’infiammazione dell’osso metatarsale del piede è associata al neuroma di Morton, l’intervento prevede invece l’asportazione del neuroma.
Un’alternativa all’intervento chirurgico è la sclero-alcolizzazione, che consiste nell’infiltrare una miscela di anestetico e alcol sotto guida ecografica.
Sono diversi gli studi scientifici condotti per valutare l’efficacia e la sicurezza del trattamento percutaneo della Sindrome di Civinini-Morton causata da neuroma solitario di Morton. Ma servono ulteriori indagini cliniche per dimostrare la completa efficacia e affidabilità di questa tecnica.
La chirurgia tradizionale per l’asportazione del neuroma di Morton è stata notevolmente migliorata, e oggi può essere eseguita con tecniche mini-invasive utilizzando un’anestesia periferica.
Nel post operatorio non sarà necessario indossare una apposita scarpa post-operatoria, ma sarà più che sufficiente una calzatura comoda, non prevedendo questo intervento tagli ossei.
FAQ – Domande frequenti su metatarsalgia, gestione del dolore e prevenzione
1. La metatarsalgia del piede con quali sintomi si manifesta?
La patologia si presenta con un dolore acuto sotto la zona dell’avampiede, che peggiora quando si cammina o si corre, oppure con bruciore localizzato sempre nella zona del metatarso del piede infiammato. Il sintomo doloroso può accompagnarsi a intorpidimento del piede, borsiti e calli.
2. Dolore sotto il piede camminando: come capire se è metatarsalgia?
Il dolore sotto il piede, soprattutto quando si cammina, può essere un segnale indicativo di metatarsalgia. Questo dolore può variare in intensità, manifestandosi come una sensazione acuta, sorda o bruciante, e tende a peggiorare quando si sta in piedi per molte ore, si corre o si cammina a lungo. Tuttavia, capire se il dolore che si avverte è effettivamente causato da metatarsalgia richiede un’attenta valutazione dei sintomi e, eventualmente, una visita specialistica.
3. Come gestire il dolore causato dalla metatarsalgia?
Prima di tutto riposa e evita attività che possano peggiorare il dolore. Applica ghiaccio sul metatarso interessato dal dolore per ridurre l’infiammazione e indossa scarpe confortevoli con adeguato supporto dell’arco plantare. Se il dolore è intenso, consulta un medico per farmaci antinfiammatori. La fisioterapia può essere utile per eseguire esercizi mirati. Inoltre, massaggiare la zona può aiutare ad alleviare la tensione muscolare.
4. Dove si trova il metatarso del piede?
Il metatarso del piede si trova nella parte centrale e anteriore del piede, tra le ossa tarsali (che compongono il retropiede) e le falangi delle dita. Il metatarso è costituito da cinque ossa metatarsali, numerate dall’uno al cinque a partire dal lato interno del piede (alluce) verso l’esterno (mignolo). Queste ossa sono fondamentali per la struttura del piede e per la distribuzione del peso corporeo durante la deambulazione e altre attività.
5. Si può prevenire l’infiammazione ossea al metatarso del piede
La prevenzione include misure come indossare scarpe comode, camminare a piedi scalzi quando possibile, utilizzare plantari su misura, evitare attività che mettono eccessiva pressione sulla parte anteriore del piede. Anche una postura corretta e mantenere un peso corporeo sano contribuisce ulteriormente a ridurre lo stress sui metatarsi e prevenire questa condizione.
6. Chi cura la metatarsalgia?
La metatarsalgia è curata principalmente da un chirurgo ortopedico, che diagnostica la condizione tramite esami clinici e radiografici e propone trattamenti che vanno dalle terapie conservative agli interventi chirurgici. Anche il podologo svolge un ruolo importante, offrendo plantari ortopedici su misura, consigli su calzature ed esercizi specifici. Il fisioterapista può aiutare con esercizi di riabilitazione e terapie fisiche per ridurre il dolore e migliorare la funzione del piede.
7. Quanto tempo ci vuole per guarire dalla metatarsalgia?
Il tempo di guarigione dalla metatarsalgia varia a seconda della gravità e dei trattamenti adottati. Nei casi lievi, il recupero può richiedere alcune settimane con riposo, ghiaccio e plantari ortopedici. Nei casi più gravi, con interventi chirurgici o condizioni sottostanti, il recupero può estendersi a diversi mesi con una gestione più complessa della condizione.