Cos’è il Neuroma di Morton
Il neuroma di Morton, detto anche neuroma interdigitale, è un ispessimento dei tessuti che avvolgono il nervo interdigitale. Si tratta del nervo che dà sensibilità alle dita. Si forma di solito tra il terzo e il quarto dito.
Il nervo ispessito forma una specie di pallina, poco prima di dividersi alla base delle dita. È la compressione di questa pallina a provocare il dolore a “scossa elettrica” descritto dai pazienti.
Si tratta di una condizione frequente, ma anche sovra-diagnosticata, che colpisce soprattutto le donne tra i 25 e i 50 anni. Queste rappresentano circa i tre quarti dei pazienti.
Il nome della patologia deriva dal medico Thomas G. Morton, che nel 1876 lo descrisse come un “rigonfiamento” del nervo sensitivo interdigitale. Per questo è noto anche come morbo di Morton, sindrome di Morton o metatarsalgia di Morton.
Il termine neuroma, tuttavia, può trarre in inganno. Fa pensare a un tumore, ma in realtà è formato da un tessuto cicatriziale fibroso.
I sintomi
Il segnale principale è un dolore nevralgico, cioè un dolore che segue il percorso del nervo e che il paziente avverte all’avampiede, in particolare tra il terzo e il quarto dito.
Le manifestazioni più comuni sono:
- bruciore all’avampiede;
- sensazione di scossa elettrica quando si cammina;
- intorpidimento delle dita, a volte descritto come la sensazione del “calzino messo male”;
- sollievo quando si toglie la scarpa, spesso camminando a piedi nudi.
Il dolore è più forte camminando, ma può comparire anche a riposo. Può presentarsi ogni giorno oppure solo in alcune giornate.
A differenza della metatarsalgia, di solito il piede appare normale e non si formano calli sotto la pianta.
Le cause del Neuroma di Morton
Il neuroma di Morton nasce da uno stimolo irritativo cronico di natura meccanica. In altre parole, le ossa metatarsali sfregano di continuo sul nervo interdigitale.
In passato si credeva che fosse causato dai tacchi a spillo, perché compare più spesso nelle donne. Tacchi alti e scarpe a punta, però, non sono una causa dimostrata. Tuttavia, se il problema c’è già, possono peggiorare i sintomi, perché costringono l’avampiede in uno spazio ridotto.
Un ruolo rilevante, inoltre, possono averlo le condizioni che alterano la distribuzione dei carichi sull’avampiede, come l’alluce valgo o rigido, la metatarsalgia, il piede piatto e il piede cavo.
La diagnosi differenziale con la metatarsalgia
Neuroma di Morton e metatarsalgia sono patologie diverse con sintomi molto simili. La differenza è sottile, ma fondamentale per stabilire la terapia corretta.
- La metatarsalgia meccanica è un sovraccarico dei metatarsi centrali, cioè delle ossa dell’avampiede, escluso il primo.
- Il Neuroma di Morton riguarda i tessuti molli e in particolare il nervo interdigitale. Per riconoscerlo si usa il test di Mulder. Premendo lateralmente l’avampiede si avverte un “clic” nel terzo spazio e il paziente riferisce la tipica sensazione di scossa elettrica.
Nella tabella sottostante riassumiamo tutte le caratteristiche distintive delle due condizioni.
| Neuroma di Morton | Metatarsalgia | |
|---|---|---|
| Tessuto coinvolto | Tessuti molli (nervo interdigitale) | Osso (sovraccarico delle teste metatarsali) |
| Tipo di dolore | Urente, a scossa elettrica | Sempre presente, a piedi nudi e con le scarpe |
| Sede | Limitato al terzo spazio intermetatarsale | Sotto le teste dei metatarsi |
| Calli plantari (ipercheratosi) | Assenti | Presenti |
| Segni alla visita | Test di Mulder positivo | Dolore alla pressione delle teste metatarsali |
| Patologie associate | Talvolta alluce valgo o rigido, metatarsalgia, piede piatto o cavo | Spesso alluce valgo o alluce rigido |
| Effetto del plantare | Può peggiorare i sintomi | Sollievo nella maggior parte dei casi |
Il neuroma di Morton è sovra-diagnosticato, perché ecografia e risonanza magnetica sono molto sensibili ma poco specifiche. Spesso risultano positive per il neuroma anche quando questo non è la fonte del dolore, generando falsi positivi. Nella maggior parte dei casi i sintomi, infatti, sono dovuti a una metatarsalgia meccanica.
Per questo l’esame più importante resta la radiografia del piede in carico, cioè eseguita in piedi, che mostra anatomia e biomeccanica dell’avampiede.
Una diagnosi corretta evita cure sbagliate, recidive e interventi ripetuti.
Le principali terapie disponibili per il Neuroma di Morton
Le opzioni per la terapia del Neuroma di Morton vanno dalle misure conservative alla chirurgia. In questo campo è fondamentale la corretta diagnosi, perché ciò che aiuta nella metatarsalgia può far peggiorare il neuroma, e viceversa.
Terapie conservative
I rimedi conservativi efficaci per il Neuroma di Morton sono principalmente quattro:
- L’uso di scarpe comode, che non stringono l’avampiede.
- Infiltrazioni di cortisone con anestetico locale. E’ bene non abusare di questa opzione terapeutica per il rischio di indurre metatarsalgia biomeccanica e deformità conseguente (dito a griffe o martello).
- Una fisioterapia che prevede la manipolazione e mobilizzazione delle dita.
- Farmaci antinfiammatori orali, da prendere su indicazione del medico.
Il plantare, al contrario, è poco efficace, perché non scarica l’area dolente e spesso riduce lo spazio nella scarpa, aumentando la compressione.
La sclero-alcolizzazione
La sclero-alcolizzazione è una via di mezzo tra terapia conservativa e chirurgia, che si esegue sotto guida ecografica.
Con un ago si inietta nello spazio interdigitale una miscela di anestetico e alcol. L’alcol provoca una neurolisi chimica, cioè la distruzione delle cellule nervose per disidratazione.
La tecnica è semplice e il recupero quasi immediato, ma ad oggi la letteratura scientifica non ne ha dimostrato l’efficacia.
L’intervento chirurgico
Nel neuroma sintomatico e correttamente diagnosticato, la cura risolutiva è l’asportazione chirurgica. Questo intervento si chiama neurectomia, perché rimuove la parte finale del nervo interessato, poco prima della sua divisione tra le dita.
Può essere eseguito con una incisione inferiore ad 1,5 cm ,in anestesia periferica. Si effettua in regime di day hospital: il paziente entra in ospedale al mattino e torna a casa nel tardo pomeriggio.
Il recupero è rapido e il dolore è ben controllato fin dai primi momenti.
- Si cammina subito con una calzatura comoda, senza scarpa post-operatoria, perché non ci sono tagli ossei.
- Dopo 15 giorni c’è il primo controllo con la rimozione dei punti.
- Dopo circa un mese si possono indossare le scarpe preferite, anche le più impegnative.
Nei primi mesi possono restare alterazioni della sensibilità, simili alla sensazione di un calzino tra le dita. Sono legate alla rimozione del tratto di nervo e per alcuni pazienti risultano fastidiose.
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