La longevità non si conta soltanto in anni. Si misura nella capacità di continuare a vivere.
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La longevità non si conta soltanto in anni
Quando parliamo di longevità, commettiamo spesso un errore: pensiamo immediatamente al tempo. A quanti anni vivremo, a quanto potremo rallentare l’invecchiamento, a quali molecole assumere o a quali tecnologie affidarci.
Ma vivere più a lungo non basta.
La vera domanda è: per quanti anni saremo ancora capaci di camminare, lavorare, viaggiare, praticare sport, salire una scala, uscire di casa e scegliere liberamente che cosa fare?
Questa è la healthspan: non la semplice durata della vita, ma il tempo vissuto in salute, autonomia e capacità. Ed è proprio osservando il movimento che possiamo iniziare a misurarla.
La healthspan si misura anche in passi.
Perché il piede è uno strumento di longevità
Il piede viene spesso considerato una parte periferica del corpo. In realtà è contemporaneamente una struttura, un motore, un sistema di adattamento e un raffinatissimo organo sensoriale.
Ogni volta che appoggiamo il piede a terra, esso riceve informazioni sulla superficie, sulla pendenza, sulla stabilità e sulla posizione del corpo. Queste informazioni vengono trasmesse al sistema nervoso e trasformate, in pochi istanti, in equilibrio, controllo e movimento.
Il piede, quindi, non si limita a sostenerci: ci mette in relazione con il mondo.
Da chirurgo, ho imparato che non esistono semplicemente piedi ‘dritti’ e piedi ‘storti’. Esistono piedi che il corpo ha imparato a utilizzare bene e piedi che, per il dolore, per un trauma, per la sedentarietà o per una progressiva perdita di capacità, abbiamo disimparato a usare.
Naturalmente questo principio vale entro i limiti della fisiologia: esistono deformità, malattie e lesioni che richiedono una diagnosi e, talvolta, un trattamento medico o chirurgico. Ma la forma, da sola, non racconta tutta la funzione.
Un piede radiograficamente imperfetto può essere sorprendentemente efficiente. Al contrario, un piede apparentemente normale può essere doloroso, rigido e incapace di sostenere una vita attiva.
Per questo il piede rappresenta uno strumento di longevity: perché rende possibile il movimento e perché, attraverso il cammino, ci mostra quanta capacità funzionale possediamo ancora.
Tutta la storia dell’uomo comincia con un passo
Milioni di anni fa, nel lungo processo evolutivo che interessò anche l’Africa orientale, i nostri antenati acquisirono progressivamente la capacità di muoversi in posizione eretta.
Non fu un evento improvviso e la spiegazione evolutiva della bipedia è più complessa della sola teoria della savana. Ma l’immagine conserva una forza straordinaria: quando ci siamo alzati sui piedi abbiamo liberato le mani e abbiamo elevato lo sguardo.
Le mani hanno potuto trasportare, costruire, utilizzare strumenti e trasformare l’ambiente. Gli occhi hanno potuto osservare un orizzonte più lontano e rivolgersi verso il cielo.
Abbiamo riconosciuto l’alternarsi del giorno e della notte, osservato le stagioni, seguito il movimento degli astri e imparato a misurare il tempo. Da quella capacità di osservare sono nati l’agricoltura, l’organizzazione delle comunità, l’architettura, l’arte e la storia.
È una metafora, naturalmente, ma racconta qualcosa di profondamente vero: la storia della civiltà comincia quando un essere umano si alza, guarda più lontano e compie un passo.
La bipedia ha liberato le mani, ma sono stati i piedi a renderla possibile.
Camminare è healthspan
Il movimento è uno dei cinque cerchi del mio modello di benessere:
- alimentazione;
- equilibrio ormonale;
- salute mentale;
- esercizio fisico e salute muscolare;
- piedi e capacità di movimento.
Questi cerchi non sono compartimenti separati. Si sovrappongono e si influenzano continuamente.
Mangiare bene sostiene il metabolismo e i muscoli. L’equilibrio ormonale influenza energia, massa ossea e capacità di recupero. La salute mentale condiziona la motivazione a muoversi. L’esercizio protegge forza ed equilibrio. Ma i piedi sono la base concreta che permette a tutto questo di tradursi in movimento reale.
Un piede doloroso può interrompere il sistema. Pensiamo alla fascite plantare, una condizione considerata spesso ‘banale’. Il problema non è soltanto il dolore sotto il tallone. Il problema è ciò che quel dolore produce:
- cominciamo a camminare diversamente;
- riduciamo le distanze;
- evitiamo le salite e le scale;
- usiamo più spesso la macchina;
- rinunciamo ad alcune attività;
- sovraccarichiamo ginocchio, anca o colonna;
- perdiamo gradualmente forza e riserva funzionale.
Si crea così un circolo vizioso: dolore → meno movimento → perdita di capacità → maggiore fatica → ulteriore riduzione del movimento.
Tendiamo a pensare: ‘Invecchio e quindi mi muovo meno’. Molto spesso accade anche il contrario: invecchio più velocemente perché mi muovo meno, indipendentemente dall’età anagrafica.
Il cammino non è quindi soltanto una conseguenza della salute. È uno dei modi attraverso cui la salute viene costruita e conservata.
La velocità del passo è stata associata alla sopravvivenza nelle persone anziane. Questo non significa che camminare più velocemente garantisca automaticamente una vita più lunga: significa che il passo sintetizza il funzionamento di molti sistemi - neurologico, cardiovascolare, respiratorio e muscolo-scheletrico - e rappresenta un indicatore funzionale estremamente ricco.
La riserva del passo
Non conta soltanto quanti passi facciamo. Conta soprattutto quanto movimento ci rimane quando il compito diventa più difficile.
Definisco questo patrimonio ‘riserva del passo’ o riserva funzionale.
Possiamo riuscire a camminare bene per pochi minuti, ma che cosa accade quando aumentano la distanza, la velocità o la pendenza? Che cosa succede quando siamo stanchi? Il passo rimane regolare? Compare dolore? Una gamba si comporta diversamente dall’altra?
Una persona può apparire efficiente durante un breve tragitto in piano e mostrare invece una perdita di controllo in salita, in discesa o dopo una certa distanza.
La riserva del passo è ciò che permette di affrontare l’imprevisto: una coincidenza da raggiungere, una scala più lunga del previsto, una giornata trascorsa in piedi, una passeggiata con i propri figli. È questa riserva, più della prestazione occasionale, che protegge l’autonomia.
Misurare non significa trasformarsi in biohacker
Oggi siamo circondati da dispositivi che promettono di misurare ogni aspetto del nostro corpo: orologi, anelli, sensori, applicazioni, piattaforme metaboliche e solette intelligenti.
Sono strumenti potenzialmente straordinari. Ma dobbiamo scegliere con quale filosofia utilizzarli.
Non siamo pirati impegnati a sabotare il nostro organismo. La longevità non può diventare una guerra contro il corpo, né un tentativo ossessivo di ‘hackerare’ il DNA.
Il nostro patrimonio genetico non è un software da violare. È la storia biologica che abbiamo ricevuto. Non possiamo riscriverla a piacimento, ma possiamo prendercene cura e influenzare il modo in cui alcune predisposizioni si esprimono attraverso il movimento, l’alimentazione, il sonno, l’ambiente e lo stile di vita.
No al biohacking come aggressione; sì alla misurazione come forma di conoscenza e di amore verso noi stessi.
Misurarsi non significa cercare ossessivamente un numero perfetto. Significa conoscere il proprio punto di partenza per prendere decisioni più consapevoli. Un buon rapporto con il corpo non nasce né dall’ossessione del controllo né dall’abbandono. Nasce dalla capacità di ascoltare, misurare, intervenire e verificare.
Non occorre partire dalla tecnologia
Un wearable può descrivere il numero di passi, la velocità, il ritmo, la simmetria e il recupero. Le solette intelligenti possono aggiungere informazioni sul modo in cui il piede incontra il terreno e distribuisce il carico durante il cammino.
È particolarmente interessante misurare dai piedi perché un orologio o un anello registrano soprattutto ciò che accade a distanza dal terreno. Il piede, invece, si trova nel punto in cui il movimento diventa contatto, carico, equilibrio e propulsione.
Ma la tecnologia non è obbligatoria per iniziare. Possiamo eseguire quattro semplici test:
- Quanto riesco a camminare in piano prima di dover rallentare o fermarmi?
- Come mi comporto in salita?
- Come mi comporto in discesa?
- Quanto riesco a mantenere l’equilibrio su un piede e poi sull’altro?
Questi test non formulano una diagnosi e non stabiliscono da soli se siamo sani o malati. Creano però una baseline, una misura iniziale da ripetere nel tempo.
È utile registrare anche:
- distanza o durata;
- velocità percepita;
- dolore durante e dopo il test;
- affaticamento;
- differenze tra i due lati;
- tempo necessario per recuperare;
- qualità del passo nelle ore successive.
Il dato più importante non è il confronto con un ideale astratto, ma il confronto con noi stessi.
Il metodo: Osservati, Misura, Correggi, Riprova
Da tutto questo nasce il Codice dei Piedi. Un metodo semplice, gentile e ripetibile che ho descritto in dettaglio nell’articolo dedicato. Rivediamo brevemente gli step essenziali:
- Osservati. Significa ascoltare ciò che accade quando camminiamo: dove compare il dolore, dopo quanto tempo, se una scarpa si consuma diversamente dall’altra, se evitiamo inconsapevolmente alcuni movimenti e come cambia il passo quando siamo stanchi.
- Misura. Ciò che osserviamo deve diventare, quando possibile, confrontabile. Teniamo traccia di quanto camminiamo, come affrontiamo salita e discesa, quanto manteniamo l’equilibrio, quale distanza fa emergere la fatica. Qui entrano in gioco anche wearable, solette intelligenti e valutazioni cliniche.
- Correggi. La correzione può comprendere esercizio fisico terapeutico, incremento progressivo del carico, recupero di forza e mobilità, lavoro sull’equilibrio, revisione delle calzature, utilizzo ragionato di un plantare, miglioramento di alimentazione, peso, sonno e recupero, oppure un trattamento medico o chirurgico quando realmente indicato.
- Riprova. Dopo la correzione bisogna ripetere gli stessi test. Il dolore è diminuito? È importante, ma non basta. Riesco a camminare più a lungo? Affronto meglio una discesa? Ho recuperato equilibrio? Mi stanco meno? Il giorno successivo recupero più rapidamente?
Osservati. Misura. Correggi. Riprova con pazienza.
Poi ricomincia. Perché il corpo cambia e il metodo deve accompagnarne il cambiamento.
Un PROM moderno, ma personale e dinamico
Per molti anni, in medicina, il risultato di una cura coincideva quasi esclusivamente con il giudizio del medico. Una radiografia appariva buona, l’intervento era tecnicamente riuscito e questo sembrava sufficiente. Ma il paziente poteva continuare ad avere dolore, non riuscire a indossare una scarpa o non essere tornato alle attività importanti per la sua vita.
I Patient-Reported Outcome Measures, o PROMs, hanno contribuito a cambiare questa prospettiva. Non sono nati esattamente nel 2000, ma tra la fine del Novecento e i primi anni Duemila sono diventati sempre più centrali nella ricerca e nella pratica clinica. Dal 2004, il progetto statunitense PROMIS ha favorito lo sviluppo di strumenti standardizzati per misurare direttamente ciò che il paziente riferisce: dolore, funzione, fatica, benessere emotivo e partecipazione sociale.
È stata una rivoluzione necessaria: il paziente è diventato una fonte primaria del risultato, non soltanto l’oggetto dell’osservazione medica.
I PROMs presentano però anche alcuni limiti. Sono influenzati dalle aspettative, dall’umore, dal contesto culturale, dal ricordo del dolore e dal modo in cui viene formulata una domanda. Una stessa condizione può essere vissuta in maniera molto diversa da due persone.
Il metodo Osservati, Misura, Correggi, Riprova può essere considerato, in senso ampio e non strettamente psicometrico, una forma di PROM moderno e dinamico. Non è un questionario validato e non vuole sostituirlo. Ne raccoglie però lo spirito, aggiungendo alla percezione soggettiva alcuni compiti funzionali ripetibili. Il parere della persona resta centrale, ma viene messo in dialogo con ciò che quella persona riesce concretamente a fare.
Cartesio, Heisenberg e il limite dell’osservatore
La medicina moderna è stata profondamente influenzata dal pensiero cartesiano: la distinzione fra res cogitans, la realtà del pensiero, e res extensa, la realtà materiale del corpo.
Questa separazione ha favorito lo sviluppo di una medicina analitica potentissima. Ci ha insegnato a isolare le strutture, descrivere le malattie e misurare i fenomeni biologici. Ma una persona non è la semplice somma delle sue parti. Dolore, funzione, aspettative, ambiente, pensiero e movimento interagiscono continuamente. Il corpo che osserviamo non è separabile dalla persona che lo vive.
Anche la fisica del Novecento ha messo in discussione l’idea di un osservatore completamente esterno e neutrale. Il principio di indeterminazione di Heisenberg riguarda, precisamente, i limiti con cui alcune coppie di grandezze quantistiche - come posizione e quantità di moto - possono essere conosciute simultaneamente. Non è corretto trasferirlo letteralmente alla medicina o identificarlo con il semplice ‘effetto osservatore’.
Possiamo però utilizzarlo come una metafora affascinante: ogni misurazione dipende dal modo in cui interroghiamo la realtà e dal rapporto che si crea tra chi osserva e ciò che viene osservato.
In medicina questa interazione è evidente. Il paziente modifica il proprio comportamento perché sa di essere valutato. Il medico interpreta ciò che vede attraverso esperienza e aspettative. Una domanda può influenzare la risposta. Persino misurarsi da soli può cambiare il modo in cui ci muoviamo e le scelte che compiamo.
Questo non rende inutile la misurazione. Al contrario, ci obbliga a renderla più intelligente e umile. Per una mentalità rigidamente positivista o cartesiana può essere difficile accettare che un dato sia insieme necessario e incompleto. Ma proprio qui si trova il fascino della medicina contemporanea: costruire modelli capaci di integrare struttura e pensiero, dato oggettivo ed esperienza, misurazione e significato.
Misurarsi con amore
Misurare non serve a giudicarci. Serve a conoscerci.
Non dobbiamo cercare il piede perfetto, il passo perfetto o il corpo invulnerabile. Dobbiamo imparare a usare al meglio il corpo che abbiamo, riconoscendone precocemente i cambiamenti e intervenendo prima che una piccola perdita di funzione diventi una rinuncia stabile.
Il vero patrimonio da difendere è la riserva funzionale.
Possiamo monitorare vitamina D, profilo lipidico, glicemia, composizione corporea e altri parametri clinici. Possiamo valutare, quando indicato, lo stato degli acidi grassi omega-3. Ma dobbiamo anche domandarci che cosa quei valori ci permettono di fare.
Il cammino non è un biomarcatore biochimico e non va confuso con essi. È però un potente marker funzionale di benessere, perché esprime il risultato dell’interazione tra molti sistemi.
Il cerchio si chiude quando osserviamo tutte le prospettive: mangiamo bene, ci alleniamo, proteggiamo i muscoli, rispettiamo l’equilibrio ormonale, curiamo la salute mentale e manteniamo i piedi nelle condizioni di accompagnarci.
Non siamo pirati del DNA. Siamo custodi di un patrimonio biologico e funzionale.
La longevità non consiste nel dichiarare guerra al tempo. Consiste nell’imparare a usarlo.
E se milioni di anni fa ci siamo alzati sui piedi per guardare il cielo e cominciare a misurare il tempo, oggi possiamo tornare a osservare i nostri passi per capire come vogliamo attraversarlo.
Osservati. Misura. Correggi. Riprova.
È questo il Codice dei Piedi. Ed è dal basso che possiamo cominciare a costruire la nostra longevità.
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